День памяти журналистов, погибших при исполнении профессиональных обязанностей, учрежден в 1991 году по решению Союза журналистов России.

Первый раз родственники и коллеги погибших журналистов собрались 11 декабря 1991 года, чтобы почтить память отдавших свои жизни за свободу слова. Это случилось после того, как в сентябре 1991 года в Югославии погибли корреспондент российского телевидения Виктор Ногин и оператор Геннадий Куренной. В ходе расследования выяснилось, что машина журналистов была обстреляна сербскими боевиками.

В последние годы в России день памяти журналистов отмечается 15 декабря.

В 2015 году, по данным международной неправительственной организации Комитет защиты журналистов (Committee to Protect Journalists), в мире были убиты 50 журналистов. Самыми опасными странами в 2015 году стали: Франция — 8 журналистов; Ирак — 6 журналистов; Бразилия — 6 журналистов; Южный Судан — 5 журналистов; Бангладеш — 5 журналистов. Кроме того, в число опасных для журналистов стран попали Мексика, Турция, Сомали, Сирия.

В 2016 году, согласно данным Комитета защиты журналистов, в мире погибли 15 журналистов. Самым опасным регионом для журналистов в этом году стала Сирия, где погибли пять человек, по два человека были убиты в Мексике, Ираке и Индии. В Сомали, Турции, Бразилии и на Украине были убиты по одному журналисту.

Самым трагичным для журналистского сообщества России стал 2014 год. Исполняя свой профессиональный долг, на юго-востоке Украины в том году погибли российские журналисты: специальный фотокорреспондент "России сегодня" Андрей Стенин, оператор Первого канала Анатолий Клян, корреспондент и звукооператор телеканала "Россия" Игорь Корнелюк и Антон Волошин. Все они посмертно были награждены Орденом Мужества.

В памяти останутся имена российских журналистов Владислава Листьева, Дмитрия Холодова, Ларисы Юдиной, Анны Политковской, Натальи Эстемировой, Анастасии Бабуровой и многих других, погибших от рук преступников.

В день памяти журналистов во всех регионах России проходят вечера памяти журналистов, погибших при исполнении профессионального долга.

15 декабря в Москве собираются семьи журналистов, погибших при исполнении профессионального долга, чтобы почтить их память. Помимо моральной поддержки пострадавшие семьи получают материальную помощь.