Сражение, которое изменило ход Великой Отечественной и Второй мировой войны — Сталинградская битва. Битва началась 17 июля 1942 года, а закончилась 2 февраля 1943 года. В результате советскими войсками удалось окружить и уничтожить значительные силы Германии и ее союзников — итальянцев, румын, венгров и хорватов. Нацистам так и не удалось покорить «город Сталина» и создать плацдарм для захвата кавказских месторождений нефти. В результате победы Красной Армии Турция и Япония отказались от вторжения в СССР, а Румыния, Италия и Венгрия начали искать возможности для выхода из войны. 

«Эх, Сталинград, Сталинград... Как часто о нем вспоминаешь! Об этом городе, стертом на твоих глазах с лица земли и все-таки оставшемся живым...» — восклицал писатель Виктор Некрасов — заместитель командира саперного батальона, защищавший Мамаев курган на протяжении всех «дней и ночей» великой битвы.

Фото: РИА Новости / Георгий Зельма

Генерал Фридрих Паулюс, который потом станет фельдмаршалом, один из первых предлагал занять Сталинград и превратить его в базу для наступления вермахта на южные районы Советского Союза, для похода за нефтью. Через Сталинград шли все коммуникации на юг и восток. Гитлер небезосновательно надеялся, что в случае успеха на этом направлении в войну против СССР включится Япония и Турция. Кроме того, для фюрера имела значение символика — он рассчитывал использовать в пропаганде разгром Красной Армии.

Двести дней продолжалась битва. Не раз жребий Сталинграда висел на волоске. Битва стала одной из самых кровопролитных в истории человечества: согласно уточненным данным, озвученным Минобороны РФ в 2013 году, потери советских войск составили около 1,13 миллиона бойцов. При этом вермахт и его союзники потеряли 1,5 миллионов человек. К концу Сталинградской битвы трупы лежали на промерзшей земле слоями, а зима выдалась лютой, температура опускалась до минус 40 градусов Цельсия.


Ранним утром 31 января 1943 года на ломаном русском немецкий командующий произнес давно заготовленную фразу, в которой говорил о себе в третьем лице: «Фельдмаршал Паулюс сдается Красной Армии в плен». Его штаб был устроен в подвале универмага. Миллионам советских радиослушателей об этой капитуляции рассказал Вадим Синявский — радиожурналист, которого многие помнят как первого советского футбольного комментатора. В первые дни февраля свершилась развязка многомесячного противостояния. Победители вели себя благородно — это признавали даже побежденные. 

Советские офицеры проходят мимо немецких пленных. Второй справа — командующий 62-й армией генерал-лейтенант Василий Чуйков

Фото: РИА Новости/Георгий Зельма

После этого в Германии был объявлен трехдневный траур. Никогда прежде столько немецких солдат не исчезало без следа в бескрайних просторах чужой страны. Сталинград тем временем затих. Впервые за многие месяцы. Ни бомбежек, ни артиллерии. Над страной взошло зимнее солнце Победы. И его увидели не только в России. Подвигом сталинградцев восхищались и Эрнест Хемингуэй, и Пабло Неруда, и Франклин Рузвельт.

Фото: РИА Новости / Яков Рюмкин

Слово «Сталинград» стало синонимом победы. Битва на Волге вдохновляла миллионы людей в оккупированных странах на мощное сопротивление. В 1965 году Сталинград стал городом‑героем. Медалью «За оборону Сталинграда» были награждены более 700 тысяч участников этой грандиозной битвы. 

Фото: РИА Новости / Георгий Зельма